El uso creciente de baterías de litio a gran escala para electromovilidad ha traccionado varios proyectos internacionales de grandes dimensiones para la extracción directa de litio de los salares de la Puna Argentina, que pueden agotar las reservas en la próxima década, dejando muy pocas divisas y serios problemas ambientales. Pero también ha movilizado a sectores de ciencia y tecnología nacionales, dando lugar a importantes proyectos con el objetivo de aumentar la cadena de valor del litio (fábrica de baterías de Y-TEC).

Un aspecto menos conocido del litio es su uso en tecnología nuclear que permitiría aumentar notablemente el valor agregado comparado con su uso en baterías. Argentina es un país nuclear con un fuerte desarrollo de las tecnologías relacionadas, donde el litio tiene un rol estratégico. Para ello es necesario separar los dos isótopos estables del litio, ⁶Li y ⁷Li, proyecto en el cual estamos trabajando en CNEA, junto a INVAP y NA-SA en el marco de un proyecto estratégico financiado por FONARSEC. En esta charla discutiré los métodos electroquímico y láser de separación isotópica y las aplicaciones actuales de ambos isótopos en reactores de fisión, sensores de neutrones, centelladores para neutrografía y blindajes en instalaciones nucleares y, en el futuro, como combustible en reactores de fusión.