Los siete minutos de terror: El próximo descenso en Marte del rover Curiosity

• Coloquios

Miguel San Martín

Jet Propulsion Lab - NASA

Jueves 7/6/2012, 14 hs
Aula Seminario, 2do piso, Pabellón I 

El 5 de Agosto próximo la NASA posará al vehículo robótico Curiosity sobre la superficie de Marte luego de una travesía de más de 8 meses, para continuar las investigaciones científicas sobre la posibilidad de que Marte haya albergado vida en el pasado o todavía lo haga en el presente. Para ello el Laboratorio de Propulsión a Reacción (Jet Propulsion Laboratory, o JPL) de la NASA ha desarrollado un vehículo robótico de casi una tonelada de peso y del tamaño de un Mini-Cooper, que representa un salto dramático en la capacidad científica y exploratoria cuando se lo compara con los vehículos anteriores: Pathfinder, Spirit y Opportunity. Pero antes de que el Curiosity pueda empezar su tarea científica, tendrá que sobrevivir un complejo y peligroso descenso en Marte, durante el cual, en apenas siete minutos, deberá reducir a cero la velocidad de 20.000km/hora que posee a su arribo a Marte, para posarse suavemente dentro del cráter Gale, su destino final. Durante ese periodo la nave se desempeñará en forma totalmente automática, dejando a sus controladores en tierra con la única tarea de monitorear ansiosamente su progreso. Es por todo esto que a esta fase de la misión se la conoce informalmente como "los siete minutos de terror".